REASON FRANCE site MAO :: Articles Test de produits - [Article] - Le MoPho de Dave Smith Instruments :: La Communaute Francophone autour du logiciel REASON et de la MAO ::
En guise d'introduction, j'aimerai d'abord situé le sujet de mon article dans son contexte en vous parlant brièvement du concepteur du Mopho, j'ai nommé Dave Smith.
Dave Smith est un ingénieur en électronique et informatique, mais pas n'importe quel ingénieur, car c'est avant tout le père du Prophet 5 ainsi que concepteur de la norme MIDI.
Vous l'aurez compris, ce n'est vraiment pas n'importe qui et ses qualités de visionnaire l'on propulsé à la tête du département recherche de la société Yamaha... Actuellement, Dave Smith dirige une toute petite structure qui n'a de petite que la structure... Car du côté des projets, des idées et des réalisations, cette petite entreprise californienne cloue le bec a beaucoup de grandes marques célèbres ! Le "Mopho" dont le nom est la contraction de "monophonic" est l'exemple typique d'un produit moderne aux qualités nombreuses et impressionnantes vendu à un prix défiant toute concurrence !
PRESENTATION
Concrètement, le Mopho est un synthétiseur 100% analogique au format desktop. Il est à signaler qu'une version clavier est maintenant disponible pour environ le double du prix ce qui finalement n'est pas encore trop cher compte tenu du fait que ce clavier est de très grande qualité et que cette version propose un nombre plus conséquent de potentiomètre et boutons divers. Laissons de côté la version clavier pour parler de la version desktop qui est la version que j'ai testée.
Techniquement parlant, le Mopho est constitué d'un boîtier en Metal peint dans une couleur jaune-orangée qui n'est pas sans rappeler le design d'un certain Waldorf MicroWaveXT.
Les inscriptions et les dessins de la face avant sont un simple vinyle collé sur l'engin. Certains regretteront le fait que tout ce desing ne soit pas sérigraphié, mais personnellement cela ne fait pas de différence surtout que le produit aurait certainement coûté quelques dizaines d'euros de plus pour finalement quelque chose de futile. Comme on dit dans certains milieux rusticité et simplicité sont les clés de l'efficacité, pas de fioriture, il faut allez droit au but... Je dois dire que côté objectif atteint le Mopho est véritablement un exemple de réussite ! Outre le design dont je viens de parler, on retrouvera en face avant 12 potentiomètres, 6 boutons ainsi qu'un écran LCD 2 x 16 lignes tandis qu'à l'arrière du boîtier sont disponibles : une prise d'alimentation, une prise casque, deux sorties (gauche et droite) audio et une entrée. Je vous invite à consulter l'image ci-dessous afin de vous faire une idée plus précise de ce dont je parle.
Mon premier contacte avec la bête m'a révélé un point qui m'énerve toujours sur les appareils électriques... L'absence de switch on/off... Ce qui veut dire qu'il va falloir bricoler le câble d'alimentation pour y mettre un interrupteur ! Mais passons ce point, car même si cette omission n'est selon moi pas justifiable en terme de coût ou de design, ce n'est pas non plus un inconvénient majeur. Une fois l'engin mis sous tension, l'écran LCD s'illumine et vous indique brièvement et de manière très lisible, ce à quoi vous avez à faire ainsi que la version firmware.
Pour la manipulation basique, on prend relativement vite ses marques et lors de cette première rencontre il me paraissait incontournable de parcourir l'entièreté des 384 programmes d'usine. Pour ce faire, après avoir appuyé sur le bouton "program mode", un potentiomètre très justement nommé "program" permet de parcourir les 128 programmes de chacune des 3 banques disponibles. La navigation entre les banques de sons se fait en laissant le doigt sur l'un des deux boutons portant l'indication non équivoque "Hold : Bank +" ou "Hold : Bank -".
En parlant de boutons, il est important que je parle du bouton estampillé "Push it". Ce bouton permet sans séquenceur de déclencher une note, une séquence ou un arpège en fonction du programme sélectionné. Cette fonction est vraiment très intéressante puisqu'elle permet de rendre le Mopho desktop réellement nomade à condition bien évidemment d'avoir accès au réseau électrique. Pour ce qui est des sons d'usine, à défaut d'être vraiment originaux ils offrent un excellent aperçu des possibilités du Mopho !
Les possibilités sont vraiment impressionnantes au niveau des sons eux-mêmes et les possibilités se retrouve décuplées grâce au séquenceur 4 pistes par programme, au 4 LFO et l'arpégiateur intégré. La qualité sonore est bien là, le Mopho produit des sons qui ont une présence et une chaleur presque magique ! On dira ce que l'on veut, mais l'analogique restera pour moi toujours supérieur au pur numérique...
Pour jouer avec les différents programmes, 5 potentiomètres principaux sont à disposition : Pitch, Cutoff, Resonance, Attack et Decay/Release. En plus de ces 5 potentiomètres il faut noté que 4 potentiomètres supplémentaires son disponibles et assignables à presque une centaine de paramètres ! Puisque j'aborde ici les potentiomètres, je signale au passage que ces derniers sont tous crantés et sans fin sauf celui qui contrôle le volume. Si l'ensemble des contrôles présent vous semble trop faible le Mopho vous réserve une surprise, car l'entièreté des paramètres est modifiable via un logiciel décliné en deux versions LE & PRO. En plus de ce logiciel officiel, il est aussi possible de télécharger un plug-in VST gratuit permettant de contrôler en temps réel l'engin.
En parlant de contrôle, si vous être l'heureux possesseur d'un Prophet 08 et bien sachez que ce dernier peut être utilisé pour contrôler le Mopho !
Cette petite allusion au synthétiseur polyphonique Prophet 08 n'est pas anodine et pour tout dire, le Mopho est en fait un Prophet 08 monophonique ! Ceci explique pourquoi tous les contrôles du Mopho sont compatibles avec ceux du Prophet 08.
CARACTERISTIQUES
Laissons maintenant cette description générale de l'engin pour nous concentrer sur ce qui constitue le coeur du Mopho à commencer par les oscillateurs !
VCO's :
Le Mopho propose 2 oscillateurs principaux couvrant 10 octaves couvrant une plage de fréquence comprise entre 8Hz et 8Khz. Les formes d'ondes disponibles sont le Sawtooth, le Triangle, le Sawtooth-Triangle et Pulse à largeur variable.
Chaque oscillateur est secondé par un Sub-Oscillateur ayant pour forme d'onde le Square. Le Sub-Oscillateur de l'Oscillateur 1 est réglé une octave en dessous et le Sub-Oscillateur 2 est quant à lui réglé 2 Octave en dessous. Cette solution technique permet quoiqu'il arrive d'offrir une grande profondeur dans le son spécialement pour les sons de basses, mais pas uniquement ! En plus des oscillateurs, le Mopho possède aussi un générateur de bruit blanc.
Dernières informations à propos des oscillateurs, ces derniers sont très stables et n'engendre que très peu voir pas du tout de dérivations de fréquence, mais il est possible d'ajuster la précision du signal de l'oscillateur de manière subtile.
VCF :
Il s'agit d'un filtre de Lowpass de type Curtis paramétrable en 2 poles (-12dB/octave) ou 4 poles (-24dB/octave). Ce filtre peut entrer en résonnance et ainsi devenir à son tout un oscillateur à la manière d'une TB-303. En plus des paramètres classiques de Fréquence et de résonnance, ce filtre offre un paramétrage d'enveloppe de type DADSR.
VCA :
Le VCA possède : un paramètre qui gère sa quantité ainsi celle induite par la vélocité des notes jouée au clavier, un contrôle d'enveloppe classique de type ADSR et un paramètre "retard" qui permet de retarder ou non le déclenchement du contrôle d'enveloppe du VCA.
LFO's :
Les LFO sont au nombre de 4 partageants tous les mêmes caractéristiques. Ces LFO sont numériques ce qui les rend sans doute moins souples que leur équivalent analogique tout en ayant l'avantage d'être très facilement synchronisable. La plage de fréquences de ces LFO va de 30 secondes à 261Hz en mode non synchronisé tandis que le mode synchronisé offre les cycles suivants en pas: 32, 16, 6, 4, 3, 2, 1.5, 1, 2/3, 1/2, 1/3, 1/4, 1/6 ,1/8, 1/16. Au niveau des formes de modulation offerte, on retrouvera : Triangle, Reverse Sawtooth, Sawtooth, Square Wave, Random.
Enveloppe 3 :
Cette enveloppe est une enveloppe très particulière puisqu'elle est assignable à l'un des 48 paramètres de modulation disponibles. Techniquement elle reprend les caractéristique de l'enveloppe du VCA, avec une subtilité supplémentaire c'est la fonction "repeat" qui répétera l'entièreté de la section Delay, Attack, Decay, Sustain, Release chose qui permet de s'en servir pour émuler un LFO voir même de faux effets de delay !
Horloge interne :
L'horloge interne est commune à l'arpégiateur, le séquenceur ainsi que les LFO et c'est sur base de cette horloge que tout est synchroniser. L'intervalle de tempo disponible est compris entre 30 à 250 BPM.
Arpégiateur :
L'arpégiateur, propose depuis la version 1.4 de l'OS du Mopho les modes suivants :
[list] - Up - Down - Down-Up - Assign - Random - 2 Octave Up - 2 Octave Down - 2 Octave Down-up - 2 Octave Assign - 2 Octave Random - 3 Octave Up - 3 Octave Down - 3 Octave Down-up - 3 Octave Assign - 3 Octave Random [/list]
Sequenceur :
Le séquenceur propose 4 pistes de 16 Steps chacune par programme et chaque piste peut être attribuée à l'un des 48 paramètres de modulations disponibles. Le déclenchement du séquenceur se fait selon 6 méthodes possibles :
[list] Normal : L'enfoncement d'une touche déclenche ou arrête la séquence avec retour au début de cette dernière. No Reset : Corresponds au même fonctionnement que "Normal" mais sans retour au début de la séquence. No Gate : Seul le clavier déclenche les enveloppes. NoGateNR : C'est le mélange entre le "No Reset" et le "No Gate". Key Step : À chaque déclenchement clavier le séquenceur avance d'un "Step". Audio In : Déclenche le séquenceur à partir d'un certain niveau audio. [/list]
Paramètres du Mopho :
Chaque programme du Mopho est le résultat de la configuration d'une bonne centaine de paramètres ce qui est plutôt impressionnant vu son apparente modestie extérieure...
LOGICIELS & SUPPORT
Logiciels :
Comme je l'ai dit, deux logiciels sont disponibles pour faciliter la configuration du Mopho. Le premier d'entre eux se décline en deux versions Mopho LE(gratuit) et Mopho Pro(payant). Ce premier logiciel est une interface de contrôle autonome qui communique directement via une connexion midi avec le Mopho. La version LE est une version light de la version Pro qui propose en plus des paramètres classiques des outils de générations automatiques de patch ainsi que la possibilité de stocker des bibliothèques de patch sur votre disque dur. Le prix de Mopho Pro est de 40$. Il est édité par Sound Tower lequel propose les deux déclinaisons sur cette page : Mopho Pro/LE SoundEditor.
Fenêtre principale de l'éditeur de son du Mopho (Version LE & PRO) :
Fenêtre principal de l'éditeur de séquences (Version LE & PRO) :
Fenêtre des fonctions avancées du séquenceur (Version PRO uniquement)
Fenêtre de gestion des banques (Version LE & PRO)
Fenêtre de mutations génétiques entre programmes (Version PRO uniquement)
Fenêtre de morphing entre programmes (Version PRO uniquement)
Le second logiciel est un logiciel complet et gratuit qui ne se limite pas à la seule configuration de l'engin, mais propose lui aussi deux déclinaisons, l'une autonome, et l'autre sous forme de plug-in VST ce qui est très intéressant ! Je l'ai testé et je le trouve extrêmement complet sauf pour ce qui est de la gestion des séquenceurs, car il ne propose que des valeurs chiffrées pour les paramètres de chaque Step ce qui n'est absolument pas pratique lorsque l'on doit mettre de note... Ce plug-in VST de même que sa version autonome est disponibles sur cette page google qui vous le verrez contient tout une foule de VST d'interfaçage pour un grand nombre de Hardware divers.
Fenêtre principale du Mopho VST
Fenêtre de séquenceur du Mopho VST
Bien entendu ces deux logiciels existent pour MAC et pour PC.
Support :
Le manuel qui accompagne le Mopho est tout à fait complet, mais uniquement en anglais ce qui pourra en rebuter certains. Sur le site de Dave Smith Instrument, en anglais lui aussi, il est possible de trouver au format SysEx des mises à jour firmware et la "factory sound bank" du Mopho ainsi que la dernière version d'OS disponible. Dans mon cas je possédais un Mopho version 1.2 que j'ai mis à jour vers la version 1.4 et qui ajoute bon nombre de nouvelles fonctions à l'arpégiateur intégré ainsi que différentes corrections logiciels. Les produits Dave Smith Instrument ont visiblement un bon suivit logiciel et les remarques pertinentes des utilisateurs donnent généralement suite à une nouvelle version d'OS corrigeant dans la mesure du possible l'une ou l'autre imperfection.
LE SON
Le son, voilà bien la chose la plus importante dans un synthétiseur ! Alors comment sonne cette petite boîte métallique habillée d'un jaune criard ? Et bien sans surprise, c'est un engin de qualité produisant des sons chauds, complexes et profonds. Je m'arrête là, car les mots ne servent à rien et je me propose donc de vous faire écouter quelques échantillons de la substance sonore que renferme cette bête vibrante, mystérieuse et diabolique...
Pour information, aucun traitement n'a été réalisé sur les sons, l'enregistrement à été fait sous record et ensuite converti en MP3.
LES DEFAUTS
Comme toute création faite d'ingénierie électronique et informatique, il y a hélas, toujours des bugs ou des erreurs de conception et le Mopho n'échappe pas à cette règle... Mon article ayant pour but d'être objectif, je vais ici révéler les vices cachés de la bête...
Le premier de ces vices a déjà été cité dans l'article disponible sur l'excellent site d'Audio Fanzine, il s'agit de ce que l'on nomme le "filter bleeding" et que l'on pourrait traduire littéralement par "saignement de filtre" et qui correspond au fait que le filtre souffre de fuites permettant à une toute petite partie du signal des oscillateurs de passer au travers. Attention, cela ne discrédite en rien la qualité du son, c'est juste que dans certaines circonstances précisent ce phénomène peut-être gênant.
Le second problème connu est que la sortie gauche est toujours 3dB plus haute que la droite. Ce problème n'est pas non plus extrêmement grave et la mise à jour 1.3 de l'OS ajoute une la possibilité de choisir un paramétrage de paning global permettant moyennant un petit calibrage de réglé le problème.
Le troisième souci se situe au niveau du générateur de bruit blanc qui sous certaines conditions et à un certain volume peut saturé le signal de sortie.
Le quatrième ? Il n'y en a pas à ma connaissance et pourtant j'ai parcouru le tout le net a sa recherche... En définitive, ces défauts sont des défauts tout à fait gérables ou très rares qui n'enlèvent rien aux qualités indiscutables du Mopho.
CONCLUSION
En guise de conclusion à cet article, je tiens a confesser que suite à mon premier contact avec le monde de l'analogique il y a presque 20 ans de cela grâce à un Juno-106, je ne m'en suis jamais vraiment remis et j'ai toujours garder au fond de moi le son inoubliable de cet engin et c'est sans doute ce qui me pousse aujourd'hui ,moyennant un budget limité , à investir dans la chaleur d'instruments qu'aucun algorithme aussi complexe soit-il ne pourra un jour émuler. Je ne renie pas Reason car ce logiciel est formidable, mais il n'y a aucun instrument au sein de ce dernier qui puisse rivaliser avec les sonorités du Mopho même s'il ne s'agit que d'un synthétiseur monophonique.
